弘忍大师是禅宗**的高僧，被人们尊称为“禅宗五祖”。其门下弟子惠能和神秀更是继承五祖的遗训，把禅宗真正的发扬光大，在《五灯会元》卷一记载中，则记载了五祖弘忍的一段宿世因缘，正所谓前世的栽松道人，成就今生的五祖弘忍。

前世今生之因缘

《五灯会元》里曾写，70岁的栽松道人，因为看透世间百态，便来到破头山，想听闻四祖的禅法，可是四祖看到后，便说，你已经年老了，以后怎么来普渡众生呢？随后又接着说，你可以换个身子再来，我在这里随时等着你。

就这样栽松道人知晓其意，便离去，来到河边，看到一个周姓少女在洗衣服，便上前说到，可否借宿一晚，少女说到：“我有父兄，可往求之”。栽松道人说：只有征得你的同意，我才可以前往啊。这名少女看到他年老，十分可怜，便欣然答应。

原本以为事情就会告一段落，可是没想到的是，这名周姓女子自从上次洗过衣服后，便怀孕了，这在当时对于一个未婚的女子来说，无疑是一种打击，而亲人则把她赶出家门，她四处流浪，过着颠沛流离的生活，就这样几个月过去了，终于把这个孩子生了下来，这名女子看到后，认为这个孩子不好，便把他扔到一个水沟里，到第二天的时候，周姓女子看到这个孩子竟然还活着，而且身子鲜嫩明好，出于母爱，心中不忍，便把他重新抱在怀里，并决定把他养大成人。

就这样，母子两人艰难度日，并沿村行乞，村里的人都称这孩子为“无姓儿”。

时间就这样慢慢的流逝，到7岁的时候，母女两人在乞讨，刚好碰到了四祖道信禅师。道信禅师看到这个孩子，发现他骨相奇特，必定会大作佛事，能够继承佛法慧命，堪当众生的依处。

便上前问道：你姓什么？

小孩道：姓氏只不过是一个因缘假名，其性本空，所以说无姓。

四祖道信听后，甚是欢喜，便想收其为徒，来征询其母亲意愿，他的母亲想起以前的种种，认为此子有宿世的因缘，便欣然答应，四祖道信给这个孩子取法号“弘忍”。自此开始了参禅悟道之路。

参禅悟道，成就一代高僧

弘忍皈依后，跟随四祖来到双峰山道场，并常伴道信禅师身边，由于弘忍幼而聪敏，甚得四祖的器重。

弘忍禅师白天任劳任怨，从事各种杂役苦活，不偷懒，可谓是埋头苦干，而晚上则是一心参禅悟道、精进修行，同时他少言寡语、不造口业，只管一心参禅，又加上四祖的谆谆教诲，为他开示顿悟之旨，弘忍的悟性极高，很快便悟得其禅宗妙理，受到佛家四众的尊敬，成为他们学习的楷模。

就这样，在公元651年，四祖把衣法传于弘忍，弘忍在得到师父的衣法后，开始在双峰山讲经说法，带领僧人修习禅法。

后来由于前来参禅悟道的人比较多，弘忍禅师又在双峰山东冯茂山另建道场，并为其取名为东山寺（五祖寺），在此讲解禅法，被后世称为东山法门。

弘忍禅师继承四祖的“心法为宗、一行三昧”的禅学思想。并注重真心（清净之心），也就是“明心见性”。

弘忍禅师在生活上，更是要求弟子在劳作中参禅，在劳作中顿悟，从而悟得禅机。

弘忍禅师把禅宗带上了一个大发展的时代，其门下弟子众多，但是能够弘法的不多，最**的10大弟子之中，数慧能和神秀较为出名，后来慧能大师所作一偈，弘忍禅师认为其悟境极高，便把衣法传给慧能，自此禅宗得到快速的发展和传承，后世则尊他为“禅宗五祖弘忍”。