所谓蒙学就是对儿童的启蒙教育。在历史上，“蒙学”一词到宋代才出现，不过古代对儿童的蒙学教育早就出现了。一般来说，蒙学是古代系统教育的最初级阶段，它对人的性格习惯的养成有着重要的影响。中国的蒙学经历了几千年的历史，为后人提供了丰富的经验以及教材。了解古代的蒙学发展，是有利于今天的学前教育、小学教育、家庭教育发展的。

一，夏商周：官方垄断的小学教育

宋朝之前，并无蒙学的概念，但是有小学的概念。古人认为的小学教育阶段大概处于8岁到15岁之间。不过实际上并没有多大年龄限制，有些儿童可能在3岁甚至2岁就开始接受蒙学教育了。早在原始社会，早期的蒙学教育就已经出现，主要是教授生活技能、道德习惯。

到了夏商周，国家形成了，文字也形成了，教育开始成为了一个较为专业的部分。贵族为了教育自己的后代，就开创了学校，其中儿童的教育主要是在小学进行。《古今图书集成》说“夏后氏设东序为大学，西序为小学”，《礼记》记载“殷人养老于右学，养庶老于左右”，郑玄认为左学就是小学，可见专门的小学学校已经出现。西周时期，中国的学校制度进入了完善阶段，对于小学教育也有相对完善的体系。

三代的小学教育的内容主要是识字、道德、礼仪、书法、算术、舞蹈、音乐、体育、军事等。在识字书法方面，史料记载西周时期出现了专门字书，以供小学教学之用。《汉书》记载周宣王时期的太史写下了《史籀篇》，这是中国历史上记载最早的儿童识字教材，可惜已经失传。在认字的同时，也要练习书写，当时练字的主要内容可能是从天干地支开始的，《内则》说“九年教之数日”与“十年学书计”，数日就是北背诵六十甲子，学书就是能够将之写出来。这一点在殷墟出土甲骨中得到了证明。甲骨中发现了一些练字骨片，基本都是选用干支作为练习的文字。数学方面，先学习数字顺序，然后运用于甲子纪日，再学习十进位和四则运算。《周礼》记载当时有了“九数”，也就是学习“九九乘法”。

有一甲骨片，上有五行字，重复刻着从甲子到癸西十个千支，细加比较，其中有一行刻得整齐精美，其他四行则字迹歪斜不整，中间夹着二三个刻得整齐的，显得不协调。据郭沫若的分析估计，那一行整齐精美的字是教师刻的字样，另外四行是学生的练习，当中夹着那几个较整齐的则可能是教师手把手而刻得较合要求的。——《中国教育史》

甲骨文

道德教育是三代小学教育中最重要的教育内容之一。三代受到宗法制度的影响，十分强调孩子的孝道。古人认为最基本的道德就是孝，教育的“教”字从“孝”，“孝”的甲骨文是“之曲伏于父”的样子，而“攵”则是手拿木棍的样子，这或许就是“黄金棍下出孝子”的来源吧。孔子说“夫孝，德之本也，教之所由生也”。有了孝，后代才会遵守父亲的志愿，听从父亲的命令，继承父亲的事业。教的甲以孝为基础，周人的仁、义、忠、信等道德观念也成为了重要的道德教育内容。

夏商周时期的教育是贵族垄断的教育，因此对儿童也进行简单的军事教育。“六艺”中的射和御就是属于军事教育的内容。这种军事教育长期对后来的贵族、士族家庭教育有影响，如秦汉之交的项羽“项籍少时，学书不成，去学剑”，后来又学兵法。贵族的子弟有一个重要的人物就是“执干戈以卫社稷”，学习军事技能，是其阶级性的表现。

二，私学启蒙教育的兴起

春秋战国以来，贵族垄断教育的情况被打破，私学兴起，民间相应的蒙学教育机构也出现了。我们从“孟母三迁”的故事中就可以了解到，当时社会上有专门进行了儿童教育的私塾。百家之中，儒家是最重视教育的，他们写下了许多有关于教育的文章，如《礼记》中的《学记》《大学》《乐记》《中庸》以及《论语》《孝经》等，这些许多成为了后代蒙学教育的基本素材。关于对人性善恶的争论，以对后来的教育思想有很大的影响。

秦朝时期，推行了“以法为教”“以吏为师”，私学受到了很大的冲击。那时候的儿童基本只能在官方的教育机构中进行较为系统的教育，教育的主要内容除了之前的识字、书法、算术之外，还增加了法律知识。秦朝统一了文字，也就是需要了新的文字教科书出现。其中李斯《仓颉篇》就成为了全国性的官方识字、书法教材。

《仓颉篇》

到了西汉时期，废除了“挟书律”，允许开办私学，于是出现了书馆、经馆等私学机构，其中书馆主要是小学阶段的私学机构。书馆的教育主要分为两个阶段，**个阶段的教育主要是识字和简单的算术。当时使用的识字教材有《仓颉篇》《急就篇》《凡将篇》。其中《急就篇》是当时使用最广泛的识字教材，它是汉元帝时期的黄门令史编辑，总共有2000字，其句子一般是三、五、七字，有韵律感，内容包括姓氏、器物、生活常识等。这本教材直到唐朝才被取代。第二个阶段，儿童开始接触思想教育，阅读《孝经》《论语》《尔雅》等书籍。汉代的私学教育反映了当时儒学独尊的状况。

魏晋南北朝时期，由于士族的兴起，私学教育主要在庄园内进行了，私学教育和家庭教育紧密结合。世家大族希望自己的子孙能够保持优良的传统，因此形成了许多家庭教育的文章，如诸葛亮的《诫子书》、孙谦的《戒外孙书》、陶渊明的《命子十章》、魏收的《枕中篇》等，其中以颜之推的《颜氏家训》作为**。在学习的内容上，打破了儒家独尊的局面，也涉及诸子百家、文史等方面的文章。在蒙学教材方面，士族开始自己撰写教材，如南朝的周兴嗣编撰了《千字文》，既是一本识字课本，也是一本儿童学习的百科全书。

三，唐宋元明清：蒙学的繁荣时期

唐朝以来，由于国家的统一，社会稳定，教育得到了迅速的发展。唐朝时期的小学教育基本是依靠于私学，并且已经形成了完善的系统。当时的小学体系有村学、私塾、家塾、家学等。村学就是村中的小学，附近的儿童可以在其中学习；私塾是文人自己开办的小型教育机构，一般设置在老师家中。当时的城市和农村都有私塾存在；家塾就是家族创办的小学，专门培养家族内部或者亲戚的孩子，一般不接纳其他外人；家学就是贫困的家庭中，有文化的人对家中的子弟进行教育，唐代大诗人元稹小时候就只能接受家学。

到了宋元时期，蒙学教育达到了一个顶峰的状态。宋元时期有了较为完善的官学体系，其中县和县以上级别设置有小学。根据《续资治通鉴》记载，1102年北宋下令“天下州县并置学，县置小学”。元朝继承了宋朝的政策，初期“令江南诸路学及各县学内，设小学，选老成之士教之，或自愿招师，或自受家学于父兄者，亦从其便”。1286年，元朝进一步推广小学的设立，下令全国各地农村每50家组成一社，每社设立学校一所。官府创办的小学在规章制度方面有完善的规定，如宋朝的《京兆府小学规》不仅规定了教师每日教授的内容，还将学生分为三等，因材施教。

明清时期，又继承了元朝建立社学的制度。1375年，朱元璋“诏天下立社学”“府州县每五十家设社学一所”。明朝的教育已经开始出现了强制色彩，也就是规定8岁到15岁的民间儿童必须进入社学，“民间子弟八岁不就学者，罚其父兄”。明朝吕申的《社学要略》对明朝的社学制度做了比较详细的介绍。清朝继续在全国各地建立社学，同时又出现了义学、井学。义学是一种特殊学校，主要接纳贫困家庭的孩子和孤儿以及西南地区少数民族的孩子入学。井学是专门设置在云南等边疆地区的学校了。发达的官方小学和私学结合起来，就形成了十分完善的蒙学、小学网络了。

唐宋元明清时期的蒙学教育的发达还体现在了教材方面。该时期的蒙学教材的数量巨大，类别丰富，影响深远。在道德教育方面的教材有《千字文》、《劝学》、《三字经》、《弟子规》《增广贤文》等；百科常识类的有《幼学琼林》《龙文鞭影》等；诗歌方面的有《唐诗三百首》《千家诗》《神童诗》等；识字类的《开蒙要训》《百家姓》《文字蒙求》等。总体而言，这些启蒙读物基本都在宣扬传统的儒家道德观念，如《神童诗》说“万般皆下品， 唯有读书高”，明显已经不适应今天的价值观念。因此，对于古代留下来的蒙学教材，应该要进行了仔细的筛选，甚至还是去除部分章句，如此才能取其精华，去其糟粕。

总结起来，中国古代的蒙学教育，是官学和私学相结合。蒙学教育机构的设置范围不断扩大，到达明清时期基本覆盖乡村地区。在教学的内容上，重点是识字和思想教化。中国古代长期受到宗法思想和儒家思想，因此在教材方面基本都是宣传儒家的道德观念。这些观念直到现在还在影响中国人的基本道德准则。中国古代的蒙学教育也有一定的不足，那就是过于重视文化知识，特别是儒家文化的教授，忽视了艺术、技能等方面的知识教育。